La stevia en Suisse
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La stevia, belle plante sucrante, refoulée du territoire suisse
INTERDICTION - La stevia fait peur! Pourtant, son pouvoir sucrant est impressionnant, et ce sans calorie. Utilisée au Brésil et en Asie, l’Union européenne et la Suisse s’obstinent à l’interdire pour des raisons sanitaires. Explications.
HENRI DELLA CASA
Son pouvoir sucrant équivaut à trois cents fois celui du sucre issu de la betterave. Mieux, elle ne possède aucune calorie. Autant dire que la stevia apparaît comme une formidable alternative au sucre, si mauvais pour la santé. C’est donc en toute bonne conscience qu’Hans Maurer, directeur de la société appenzelloise Steviasol, a vendu des extraits ainsi que des feuilles séchées de stevia à des clients diabétiques ou allergiques aux édulcorants de synthèse industriels (comme l’aspartame), durant quatre ans. Mais, problème! La stevia est interdite en Suisse. Ne souhaitant pas prendre de risque, la Confédération l’a remis au pas ce printemps.
Accords bilatéraux obligent, l’Office fédéral de la santé publique suit la réglementation «très stricte » du Comité scientifique de l’alimentation (SCF), rattaché à la Commission européenne. Or, Bruxelles ne veut pas entendre parler de la stevia sur le marché, tant que les experts ne seront pas parvenus à mettre de côté les risques liés à une consommation humaine. Il ressort en effet des dernières recherches menées par le SCF en 2000 que des doutes subsistent quant à de possibles facteurs cancérigènes ou des effets stérilisants sur le système reproductif de l’homme. L’adjoint au chimiste cantonal de Fribourg, Marcel Cosandey, parle de «principe de précaution » de la part de l’Union européenne.
«C’est une énorme bêtise de la part de la Suisse », rétorque Jan Geuns, professeur à l’Université catholique de Louvain. Pour ce spécialiste européen de la stevia, les rapports de la Commission européenne sont truffés d’erreurs. «Plusieurs études, et notamment une sur laquelle s’est basée la SCF, ont prouvé qu’il n’y avait aucun risque cancérigène dans la stevia. »
Pourquoi alors s’obstiner à interdire cette douce plante? Le patron de Steviasol ne croit pas qu’un lobbying de la part des firmes produisant des édulcorants synthétiques se cache derrière cette interdiction. C’est plutôt la lenteur des autorités à fournir une évaluation sanitaire complète de la stevia qui prolonge la volonté européenne de la proscrire. «Tout cela alors que d’autres pays, comme le Brésil, ont conclu des analyses satisfaisantes sur cette plante », regrette Hans Maurer. Il ne perd pas pour autant espoir de voir la stevia autorisée à la vente. «Dans deux ou trois ans, ça sera réglé! »
D’autant plus qu’Ulrich Widmer, du Centre betteravier de Suisse romande, ne pense pas non plus qu’il y ait des risques sanitaires liés à la stevia et ne voit pas cette plante comme une menace concurrentielle. En attendant, on trouve des tisanes contenant une faible dose de stevia dans certaines herboristeries suisses.
DellaCasa
Source : 24heures.ch
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